Автостоп - це безкоштовне пересування туристів на попутному транспорті за згодою водія (кондуктора, машиніста). Спочатку автостоп був можливий тільки на попутних автомашинах, проте пізніше розвинувся автостоп на інших видах транспорту. Автостопом не рахується безквитковий проїзд в маршрутному транспорті, якщо на це не отримано згоду водія (кондуктора, машиніста).
Автостоп - це не повна халява. Головним принципом автостопа є взаємовигідний (усвідомлена чи ні) його учасників. Як правило, основною користю, що витягується водієм з автостопщика, є спілкування. Особливо на далекому маршруті спілкування, що руйнує одноманітний ритм дороги і дозволяє водієві не заснути. Саме тому автостоп під різними назвами і в різних формах існує з давніх часів і буде існувати до тих пір, поки не зникнуть машини і водії.
Неформальність - ще одна з дуже важливих сторін автостопу. Історії відомі факти, коли пов'язані жорсткими правилами водії рейсових автобусів підбирають автостопщиков саме заради неформального спілкування. "Пасажири - для грошей, попутник - для душі". Саме тому проїзд на попутному кораблі з включенням в суднову роль автостопом зазвичай не вважається, так як в цьому випадку створюються певні формальні відносини.
Довіра - ще один дуже важливий принцип автостопу. Водій допускає автостопщика свого дуже вузьке особистий простір кабіни автомобіля. Прояви в цьому випадку підозрілості, нещирості, брехні просто неприпустимі.
Відомий автостопщик і автор численних книг по автостопу Антон Кротов виділяє 6 видів автостопу:
1. Автостоп нульового роду - пересування на попутних велосипедах, мотоциклах, конях, гужових возах, рикшах і інших немеханічних транспортних засобах або засобах з малим об'ємом двигуна. Виділення даного роду автостопа має швидше жартівливий характер, так як в реальному житті зустрічається дуже рідко;
2. Автостоп першого роду - найбільш поширений вид. Мається на увазі пересування на попутних легкових і вантажних автомобілях, автобусах та інших наземних нерейкових транспортних засобах;
3. Автостоп другого роду - пересування на попутних залізничних поїздах;
4. Автостоп третього роду - "Гідростоп" або "аквастоп", пересування на попутних катерах, поромах, кораблях та інших водних транспортних засобах;
5. Автостоп четвертого роду - пересування на попутних вертольотах, літаках і інших повітряних транспортних засобах;
6. Автостоп п'ятого роду - поки відноситься до області фантастики і має на увазі використання космічного транспорту.
Найбільшим відомим автостопником нульового роду жартома називають Михайла Ломоносова , Хоча ця сторінка його біографії швидше легендарна.
Виникнення автостопу збігається з появою автомобільного транспорту на початку минулого XX століття. Спочатку автостоп мав радше стихійний характер. Пізніше значну роль в просуванні світового автостопа зіграв рух хіпі, так як автостоп давав цим людям можливість подорожувати і знайомитися з різними людьми не витрачаючи при цьому грошей, яких у них зазвичай і не було зовсім.
У 1978 році була створена Петербурзька Ліга Автостопа (ПЛАС) . Президентом цієї Ліги є Олексій Злодіїв, який проїхав автостопом понад 1,3 мільйона кілометрів, що поки є неперевершеним рекордом. Автостоп по визначенню ПЛАС - це спорт, через що членами ПЛАС часто проводяться різні змагання і гонки на швидкість як по території Росії, так і по світу.
Зовні гонщики ПЛАС виділяються яскравими жовтими комбінезонами. Однак дана уніформа з їх подачі стала зустрічатися повсюдно, тому не слід вважати будь-яку жовту фігуру на дорозі ПЛАСовцем.
Найбільше досягнення ПЛАС - навколосвітня експедиція "Автоколумб" 1992-93 років. Учасники цієї експедиції здійснили подорож навколо земної кулі, не користуючись ніяким рейсовим транспортом, побувавши в 25 країнах Євразії, а також Північної і Південної Америки.
Влітку 1996 року один з членів ПЛАС Пилип Леонтьев здійснив подорож з Санкт-Петербурга в Дакар, пройшовши автостопом понад 16000 кілометрів з використанням 197 видів транспорту (включаючи літак Нуакшот-Лісабон, завантажений мороженою рибою) і побував при цьому в 15 країнах. В цілому це подорож зайняла 2 місяці.
Московська Школа автостопа (МША) була заснована в 1994 році московським автостопником Валерієм Шаніним, автором книги "Хитч-хайкинг: автостопом по США і Європі". Його автостопні стаж - близько 100 тис. Кілометрів (дані на 2001 рік) [2]. Основний інтерес Шаніна і його школи автостопа - країни Заходу.
Валерієм Шаніним і Школою автостопу були проведені кілька великих заходів для автостопщиков, таких як "Чемпіонат Росії по автостопу", "Чемпіонат Москви по автостопу" і ін. Ці заходи привернули величезну увагу засобів масової інформації, хоча, з висловлювань деяких автостопщиков, були організовані на досить низькому рівні.
Академія Вільних Подорожей (АВП) була заснована в 1995 році москвичем Антоном Кротовим. Стаж Антона Кротова складає більше 500 тис. Кілометрів. На відміну від інших шкіл автостопа, АВП сприймає автостоп як науку і як метод пізнання єдності і доброти оточуючого нас світу. Головним гаслом школи АВП є "Наука переможе!". Основоположними цілями АВП є знаходження, збір і поширення інформації, пов'язаної з самостійними подорожами, що не залежать від матеріального рівня мандрівника. Через це саме ця школа є однією з найвідоміших і шанованих серед початківців автостопщиков.
Академією Вільних Подорожей організовується безліч масових експедицій в різні країни, включаючи Африканський і Азіатський континенти. Для новачків часто організовуються "самохідні походи".
Російські автостопщики (вживаються також терміни "стопщіков" і "стоппер") використовують власний сленг, не завжди зрозумілий іншим людям. Наприклад, слово "собака" у деяких автостопщиков позначає приміську електричку ( "поїхати в Москву на собаках"). Деяка частина цього сленгу запозичена із сленгу хіпі і сленгу далекобійників. Слово "полустоп" зустрічається в застосуванні до людей, в одній поїздці перемежовуються автостоп з платними переміщеннями на транспорті.
1. Кротов А.В. Практика вільних подорожей. - М., 2002. - 80 с. .
2. Кротов А.В. АвтоSTOPом по Росії. - М .: Армада-Пресс, 2001. - С.8-32.